Los innovadores como el fundador de VKTRY, Matt Arciuolo, no solo resuelven problemas, sino que los descubren. Con su experiencia como podólogo certificado, Matt reconoció que a los atletas les faltaba algo crucial tanto para el máximo rendimiento como para la protección contra lesiones: una base sólida entre los pies y el suelo. Esta idea motivó a Matt a crear la plantilla VKTRY, la primera plantilla de alto rendimiento del mundo fabricada con fibra de carbono de grado aeroespacial 100 %, que ha demostrado mejorar el rendimiento atlético y proteger contra lesiones.
Sin embargo, el afán de innovación de Matt Arciuolo no comenzó con él: fue forjado por generaciones de artesanos de Arciuolo conocidos por convertir los desafíos en oportunidades.
Matt proviene de una larga tradición de artesanos del calzado. La familia de su bisabuelo perfeccionó su oficio en las bulliciosas fábricas de zapatos de Manfredonia, Italia. En 1921, el abuelo de Matt, Francesco Arciuolo, emigró a los EE. UU. desde Italia con su familia y abrió Arciuolo Shoes en Milford, Connecticut. Cuando Francesco falleció, el padre de Matt, Matthew Senior, dejó la escuela con solo 11 años para hacerse cargo del negocio familiar y mantener a su madre y cinco hermanos.
Asumir la responsabilidad de dirigir un negocio a una edad tan temprana le dio a Matthew Senior una capacidad única para enfrentar lo desconocido con confianza. Una vez, un cliente le hizo un pedido de un par de aparatos ortopédicos. Sin dudarlo, Matthew Senior aceptó el pedido con confianza, a pesar de no saber qué eran los aparatos ortopédicos. Esa noche, caminó hasta la biblioteca local, buscó la palabra "aparato ortopédico" en un diccionario y aprendió por sí mismo a fabricarlos. Los aparatos ortopédicos se convirtieron rápidamente en un componente central del negocio familiar. No pasó mucho tiempo antes de que Matthew Senior estuviera llenando recetas de médicos de la zona para aparatos ortopédicos personalizados para tratar una variedad de problemas de pies y parte inferior de las piernas. Su primer encuentro importante con atletas se produjo en 1980, cuando se inauguró un jai alai profesional en Milford, que atrajo a jugadores de todo el país que buscaban su experiencia para aliviar el dolor de pies. Aquí también es donde el fundador de VKTRY, Matt Arciuolo, tuvo la primera experiencia de trabajar con atletas de élite, aprendiendo de primera mano cómo resolver sus problemas únicos de pies.
Matthew Senior vio en ello una oportunidad lo que otros podrían haber visto como un obstáculo. Matt Arciuolo, fundador de VKTRY, se basó en el legado de su padre: identificó soluciones donde otros ni siquiera reconocían un problema y transformó esos conocimientos en innovaciones revolucionarias.
En su consultorio de Milford, Connecticut, el fundador de VKTRY, Matt Arciuolo, trabajaba con frecuencia con personas discapacitadas, fabricando aparatos ortopédicos para las piernas que les proporcionaban más elasticidad y propulsión para que caminar fuera más fácil. Luego, en 2006, el trabajo de Matt llamó la atención del equipo olímpico de bobsleigh de EE. UU., que le pidió que fuera su podólogo de referencia. Mientras trabajaba con ambos grupos, Matt comenzó a notar un denominador común: ya fuera una persona con dificultades para caminar o un atleta de élite que buscaba mejorar su rendimiento, la capacidad de almacenar y devolver energía de manera eficiente era clave. Fue entonces cuando Matt se dio cuenta de que la misma tecnología de resorte y propulsión que usaba para los aparatos ortopédicos podía adaptarse para ayudar a los atletas a correr más rápido, saltar más alto y protegerse mejor contra las lesiones.
"Matt comenzó a notar un hilo común: ya fuera una persona que luchaba por caminar o un atleta de élite que buscaba mejorar su rendimiento, la capacidad de almacenar y devolver energía de manera eficiente era clave."
En 2008, Matt comenzó a experimentar con la idea de crear una plantilla lo suficientemente rígida como para almacenar energía, pero lo suficientemente flexible como para devolverla. Pero el desafío no terminó allí: también tenía que ser duradera y brindar soporte sin sacrificar la comodidad, una combinación de cualidades aparentemente imposible de equilibrar. Sin embargo, para Matt, superar estos obstáculos fue parte del proceso de innovación.
Junto con su hijo Christian, se embarcó en una búsqueda incansable para encontrar el diseño y los materiales adecuados para dar a la plantilla el equilibrio perfecto entre resistencia y flexibilidad. Pero nada parecía ofrecer el retorno de energía que Matt imaginaba. Entonces llegó el gran avance: la fibra de carbono. Conocida por su excepcional resistencia y ligereza, la fibra de carbono parecía la solución ideal. Pero había un problema: era un material extremadamente resistente y rígido diseñado para aplicaciones exigentes en las industrias aeroespacial y automotriz, no para las complejidades y sensibilidades del pie humano.
En lugar de darse por vencido, Matt hizo lo que mejor sabe hacer: innovó. Desarrolló su propia fórmula de fibra de carbono, una que fuera lo suficientemente flexible como para doblarse con el pie, pero lo suficientemente potente como para almacenar y devolver energía. No fue una hazaña fácil: en ese momento, la fibra de carbono no se usaba para nada parecido. Pero la determinación de Matt dio sus frutos. Finalmente, tenía en sus manos la base de lo que se convertiría en la primera plantilla del mundo que devolvía energía.
Con el equipo olímpico de bobsleigh de EE. UU. como campo de pruebas, Matt pudo perfeccionar constantemente su diseño basándose en los comentarios precisos del equipo. Pero el camino hacia el éxito no fue fácil. Las primeras pruebas fueron brutales: los prototipos se agrietaban con frecuencia bajo la presión de la potencia explosiva de los bobsleighers combinada con las temperaturas bajo cero de Lake Placid. Aunque estos reveses hicieron que Matt se sintiera desanimado, se negó a rendirse. Modificó obsesivamente la fórmula de la mezcla de fibra de carbono y las capas, así como la resina que la unía, hasta que pudo soportar la increíble fuerza de los atletas olímpicos. Con cada fracaso, se acercaba un poco más al avance que sabía que estaba a su alcance.
Después de más de un año de perfeccionar y rediseñar el diseño, Matt estaba listo para la siguiente ronda de pruebas. Esta vez, los resultados fueron diferentes. Las plantillas se mantuvieron firmes, incluso bajo la fuerza extrema del entrenamiento de nivel olímpico. Los atletas informaron mejoras notables en su rendimiento: aumentos de velocidad, potencia y explosividad. Las plantillas no solo resistieron, sino que mejoraron la forma en que se movían estos atletas de élite.
La validación definitiva llegó en 2010, cuando el equipo masculino de bobsleigh de Estados Unidos ganó el oro olímpico en Vancouver, su primer oro en 62 años. Al llevar el invento de Matt, los atletas sintieron de inmediato el aumento de la fuerza en el suelo. Para Matt, este fue un momento decisivo, que confirmó que su invento no era solo un concepto, sino un cambio radical.
Esta victoria olímpica dio origen al desarrollo de la plantilla VKTRY Performance, la primera plantilla de fibra de carbono de longitud completa del mundo, diseñada específicamente para atletas. En 2015, Matt obtuvo patentes estadounidenses e internacionales por su diseño. Al darse cuenta de que este producto innovador tenía un potencial tremendo, Matt y su esposa Felicia cofundaron VKTRY Gear en 2015.
Sin embargo, el camino que les esperaba no fue nada fácil. La idea de que una plantilla pudiera mejorar el rendimiento atlético estaba rodeada de escepticismo y el concepto revolucionario se enfrentaba a dudas. Sin embargo, Matt y Felicia persistieron y sometieron las plantillas VKTRY a rigurosas pruebas científicas, primero en el Laboratorio de Pruebas de Rendimiento de la Universidad Estatal del Sur de Connecticut y luego en el Instituto Korey Stringer de la UConn. Pronto, Harvard/Mass General llamó a la puerta con una propuesta para probar el efecto de las plantillas sobre la osteoartritis del antepié y la fascitis plantar. Estos estudios dirigidos por doctores confirmaron la validez del concepto y el diseño de Matt, demostrando que sus afirmaciones sobre la mejora del rendimiento y la protección contra lesiones se basaban en la ciencia, no solo en el marketing.
En la actualidad, las plantillas VKTRY se han ganado la confianza de deportistas olímpicos, profesionales, equipos universitarios y competidores cotidianos. Muchos confían en las plantillas VKTRY para obtener la ventaja que necesitan para rendir al máximo. Pero estas plantillas son más que un soporte para los pies: están diseñadas para liberar el potencial humano, paso a paso. Con cada atleta que las usa, la visión de Matt de revolucionar el rendimiento atlético se hace realidad.
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